Государственная помощь — от налоговых льгот до займов и гарантий — прямо влияет на конкуренцию на рынке, и именно поэтому закон о конкуренции ставит её предоставление под специальный контроль. Архитектура этой страницы следует самому закону: сначала общее правило запрещения и определение участников, затем исключения и незначительные величины, затем процедура согласования с агентством и, наконец, право оспаривания уже предоставленной помощи. Контекст международной торговли остаётся здесь фоном; правовой анализ опирается на статьи закона о конкуренции.
Правило: что запрещено и кто участники
Статья 12 устанавливает общее правило: запрещена государственная помощь в любой форме экономическому агенту или конкретному виду деятельности, которая препятствует конкуренции или создаёт угрозу такого препятствия. Понятие помощи широко: освобождение от налога, его уменьшение или отсрочка, списание долга, реструктуризация, выдача займа на льготных условиях, передача операционных активов, денежная помощь, гарантия прибыли, предоставление льгот и иное.
Статья 3 определяет и участников режима. Экономический агент — лицо, которое независимо от резидентства ведёт предпринимательскую деятельность. Предоставляющий государственную помощь орган — это орган государства, автономной республики или муниципалитета, а также некоммерческое юридическое лицо, юридическое лицо публичного права, предприятие, созданное с долей государства свыше 50 процентов, или посреднический экономический агент, действующий от имени государства и прямо или косвенно использующий полномочия для предоставления помощи. Столь широкое определение означает, что публичные средства, «одетые» в форму частного права, от этого режима не ускользают.